L’abbaye cistercienne Notre-Dame
des Châtelliers
Communes de Chantecorps et
Fomperron, Canton de Ménigoute
Département des Deux-Sèvres
Mgr Xavier Barbier de Montault
(1830-1901)
« Le plus liturgiste des archéologues, et le plus
archéologue des liturgistes » Pie IX
« Le grand savant de Poitiers » Léon XIII
Mgr Barbier de Montault (debout) face au comte Alphonse
Garran de Balzan, dans le jardin
du cloître des Châtelliers, en juillet 1889, à quelques
mètres des fouilles de l’abbatiale.
Cliché Jules Robuchon, coll. Ph. Michaud
Mgr Xavier Barbier de
Montault, né à Loudun en 1830, fut un érudit hors pair, qui publia plus de 1000
articles et ouvrages, liés à l’archéologie, l’épigraphie, la liturgie,
l’hagiographie, l’héraldique, les reliques… Ses champs d’investigation furent
italiens (il séjourna à Rome, Bénévent et Bari de longues années), mais aussi
français et allemands. Participant au concile Vatican I, ultramontain, il
accédera en 1876 au rang prestigieux de Prélat référendaire du Tribunal de la
Signature. Membre de multiples Académies et Sociétés savantes, décoré de
plusieurs ordres de chevalerie européens, il fut considéré bien avant sa mort
en 1901, comme un « prince de l’archéologie ».
Il laissa derrière lui plus
de 300000 fiches de notes, et ses publications restent aujourd’hui encore
incontournables. Membre de plusieurs commissions de restauration de monuments
historiques, il fut lié à la restauration des mosaïques de la coupole d’Aix-la-Chapelle,
de Saint-Nicolas de Bari (Sicile) ou de la cathédrale d’Angers, par exemple.
Sociétaire des Antiquaires de l’Ouest dès 1851, il fut particulièrement lié,
par des attaches familiales et amicales, aux diocèses de Poitiers et d’Angers.
Invité par le comte Alphonse
Garran de Balzan, il vint plusieurs fois aux Châtelliers, suite à deux premiers
séjours (août 1887 et printemps 1888), et y réalisa plusieurs études
fondamentales. Son inventaire méthodique du mobilier et des objets d’art, ses fouilles
de l’abbatiale (en compagnie d’Emile Espérandieu), sa description détaillée de
l’architecture et son souhait de rétablir le culte à Giraud de Salles, font de
lui l’incontournable spécialiste du site. Le savant jésuite Camille de la
Croix, célèbre archéologue de Poitiers et Sanxay, fit diverses comparaisons
entre les carrelages des Châtelliers et ceux des Cordeliers de Poitiers. Ceci
permit de confirmer la datation des années 1270 pour ceux des Châtelliers.
Grâce aux publications de
Mgr Barbier de Montault et à sa renommée internationale, les Châtelliers
devinrent, dans les années 1890, un lieu de promenade célèbre et recherché des
poitevins. Des albums photographiques furent réalisés par Jules Robuchon,
Maurice Lévesque, Dom Mégret (moine à Ligugé) et le père Savatier, curé de la
Bussière. Le comte Alphonse Garran de Balzan, avocat à Parthenay, faisait alors
volontiers visiter son musée.